近年來，對減水劑的分散作用機理眾說紛紜，沒有完全統一的概念。粉體速凝劑廠家指出大多數的科技研究者認為減水劑發揮作用主要表現在兩個方面，一是分散作用(靜電斥力、空間位阻)，二是潤滑作用。

分散作用是指混凝土中加入拌合水之后，會出現絮凝結構，而加入減水劑之后，減水劑分子能夠迅速吸附在水泥顆粒的表面，使水泥顆粒帶有同種電荷，產生靜電斥力，從而使水泥的絮凝結構遭到破壞。

潤滑作用是因為減水劑是一種表面活性劑，親水基團的極性很強，因此吸附在水泥顆粒表面的減水劑分子會與水分子之間產生溶劑化的水膜，水膜會起到很好的潤滑作用。

瞿金東等認為，萘系和磺化三聚氰胺系等傳統高 效減水劑，分子骨架僅為一條剛性直鏈，直鏈上帶有很多胺基和磺酸基等功能基團，以平面剛直棒狀的形式吸附在水泥顆粒上，在減水劑加入到水泥膠凝體系后，減水劑迅速吸附在水泥顆粒表面，使水泥顆粒表面產生雙電層結構，提高了混凝土漿體的流動性。

顏丙山等認為，聚羧酸系等高性能減水劑分子結構比較特殊，是一種梳型結構的共聚物，吸附形式為卷曲狀的空間立體吸附，卷曲程度隨減水劑摻量的增加而增 大。

江楠等認為聚羧酸減水劑的分子骨架由主鏈和側鏈組成，主鏈、側鏈中含有羥基、醚基、酯基、羧基、聚氧烷基、磺酸基等大量功能基團。聚羧酸系減水劑的作用機理是主鏈吸附于水泥顆粒的活性位點上，產生靜電斥力，形成雙電層結構；具有親水性的側鏈會游離在液相中，產生空間位阻作用，進一步提高了水泥顆粒之間的分散穩定性。